Incertidumbre en las carreras mientras continúa el conflicto en el Golfo

IDOL HORSE - Es lunes por la tarde y el entrenador de Hong Kong, Chris So, se encuentra en un centro comercial de Dubai inusualmente tranquilo, no lejos del Hotel Meydan, donde se aloja junto con un grupo de personas relacionadas con las carreras de caballos y jockeys estrellas, incluyendo a Oisin Murphy, Mickael Barzalona y otro de los hongkoneses varados, Karis Teetan.

Ryan Moore también está varado después de montar en la reunión del Super Sábado de Dubai, en la que el gobernante de Dubai, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, observó desde la pista antes de que se vieran drones y misiles en la distancia, en el horizonte de la ciudad.

Dubai, Abu Dhabi, Bahrein, Qatar, Kuwait y Arabia Saudita estuvieron en estado de alerta máxima durante todo el fin de semana, ya que sus sistemas de defensa aérea trabajaron horas extras para evitar que el ataque de misiles y drones mortales de Irán causara estruendos y horrores. Todavía están en alerta. La mayoría de los aeropuertos permanecen cerrados. La vida está en gran medida en suspenso.

"Es tan tranquilo", le dice So a Idol Horse. "Dubai se siente como un lugar pacífico ahora". Pero al menos tres personas han muerto en los Emiratos Árabes Unidos después de que Irán lanzara lo que el ministerio de defensa de los EAU contabilizó como 137 misiles y 209 drones en el espacio aéreo del país el sábado en represalia por los devastadores ataques aéreos israelíes y estadounidenses en objetivos iraníes. Esos ataques en Irán mataron al líder supremo del país, Ayatollah Ali Khamenei, y han causado hasta ahora un saldo de al menos 555 personas muertas en 131 condados iraníes, según Al Jazeera.

La pregunta es si Dubai está experimentando ahora la calma después de la tormenta explosiva o el ojo engañoso de la tormenta con más bombardeos por venir.

El lunes por la mañana, lejos al norte, el día comenzó con Israel respondiendo a los ataques de Hezbollah en Líbano con ataques en Beirut; continuó con palabras de lucha de Irán, declarando su intención de atacar la flota estadounidense en Chipre, y más de Estados Unidos, con el presidente Donald Trump diciendo a CNN que "no quería ver (el conflicto) durar demasiado... Siempre pensé que serían cuatro semanas", agregando, "Estamos un poco adelantados a la agenda".

Lo que esta noche, mañana o pasado mañana traerá es desconocido. A medida que aumenta el número de víctimas, caen las acciones y suben los precios del petróleo y el gas, la gente espera una resolución pacífica y pronto.

"Esta es la lucha de los grandes", dice Silvestre de Sousa, el hombre que actualmente lidera el campeonato de jockeys de los EAU. "Es aterrador, no sabes qué hacer. Cuando terminas tu trabajo, ¿es el fin del día o es el fin de tu tiempo? ¿Tendré esta llamada telefónica contigo mañana? Te hace pensar".

El brasileño estaba enfocado durante las carreras del sábado por la noche - "Haces tu trabajo" - pero era consciente de lo que se estaba gestando y había conversaciones detrás de la puerta de salida sobre la situación.

Por otro lado, Murphy, el jockey campeón de Gran Bretaña, dice que "se siente seguro aquí", agregando, "No había conflicto que yo supiera, conflicto aéreo, mientras montábamos, realmente no estaba en mi mente. No diría que estamos involucrados en ningún conflicto directo. Es solo que no sabemos cuándo podemos irnos. Estamos esperando como todos los demás a obtener más información".

De Sousa no se ha quedado esperando. Se ha mudado temporalmente de su apartamento a lo que espera sea un lugar pacífico lejos de la ciudad.

"Estamos a dos horas de la ciudad", le dice a Idol Horse. "Estamos tratando de evitar las ciudades, sabes, donde están los edificios altos. No creo que estemos 100 por ciento seguros, pero creo que si estás lejos de Dubai donde está la actividad... Donde yo suelo quedarme, eso está cerca de todo lo que estaba sucediendo".

Hay mucho desconocimiento en torno al escenario de carreras del Golfo y eso genera rumores y conjeturas. "¿Se cancela la Dubai World Cup? Escuché eso", pregunta una persona. Otros se preguntan si habrá carreras esta semana. "Sigue adelante en esta etapa", dice una fuente oficial en Meydan.

El japonés Forever Young ya está en Meydan antes de la Dubai World Cup del 28 de marzo, y las redes sociales del establo del entrenador Yoshito Yahagi mostraron al caballo y a su mozo de cuadra felices allí el lunes por la mañana.

Pero los dueños y entrenadores de otros candidatos para ese evento, de Japón, Estados Unidos y Europa, estarán observando de cerca y se tendrán que tomar decisiones sobre el viaje y la participación si el conflicto continúa.

Las inscripciones y declaraciones aún se están procesando para las reuniones de carreras de esta semana en Dubai, Qatar y Bahrein.

El enfoque habitual en circunstancias inusuales es tratar las cosas a medida que suceden, y el "lo hará, no lo hará" será decidido por aquellos muy por encima de los niveles de pago del club de carreras.

Dubai pospuso las carreras de Jebel Ali el domingo, pero la Autoridad de Carreras de Emiratos y el Dubai Racing Club tienen carreras programadas en Meydan para el viernes; Qatar tiene eventos los miércoles, jueves y sábado; y Bahrein tiene su prestigiosa reunión de la Copa del Rey el jueves y viernes.

Las clases escolares han pasado a en línea, y los deportes y el entretenimiento, incluyendo las ligas de fútbol y baloncesto, ya han sido suspendidos temporalmente en Qatar y Bahrein, pero no hay noticias aún sobre las carreras de caballos. Neil Callan montó en Bahrein el viernes pasado y luego abordó un vuelo de regreso a Inglaterra.

El Comando General de Bahrein informó en la madrugada del domingo que sus defensas habían derribado 45 misiles y nueve drones cuando Irán atacó el estado insular, golpeando la base naval donde se encuentra estacionada la Quinta Flota de Estados Unidos, así como propiedades residenciales en la capital, Manama. Se ha informado de una muerte allí.

Callan está programado para regresar a Bahrein para montar en la reunión de la Copa del Rey de dos días, pero mientras habla no hay vuelos de entrada o salida.

"Tenemos que ver qué pasa en los próximos días, nadie realmente sabe, pero el hipódromo no está cerca de Manama y está lejos de esos objetivos estadounidenses", dice Callan, quien está programado para volar a Arabia Saudita y conducir a través del paso a Bahrein.

"La Arabia Saudita es el único lugar en el Golfo al que puedes volar o salir en este momento", agrega.

Fawzi Nass, el entrenador más destacado de Bahrein, está tomando las cosas como vienen. "Hasta ahora, las carreras no se han cancelado, pero hay conversaciones al respecto", dice. "Todo depende de lo que suceda en los próximos días. Pero no estoy seguro de cuáles son los planes, con los militares involucrados. Las carreras de caballos, no sé, tal vez se lleven a cabo sin muchos espectadores".

Nass dice que los ataques iniciales fueron preocupantes, pero ahora siente que él y otros se han acostumbrado a la situación.

"Es diferente en partes de Bahrein (donde están los caballos), pero incluso hacia nuestra área, puedes ver los misiles desde la distancia y los Patriots explotándolos allí, de lo contrario, estamos lejos, el hipódromo: donde vivo está lejos de la ciudad. El objetivo es la marina en Juffair, y algunos edificios alrededor de ella. De lo contrario, estamos bien alejados del peligro, espero. "Fue impactante cuando comenzó por primera vez", agrega, "pero ahora estamos desensibilizados".

Eso fue el lunes por la tarde. Para las 7 pm, los medios estatales de Bahrein informaron que sus sistemas de defensa aérea habían interceptado otros 79 misiles y 59 drones.

Qatar está en una situación similar a la de Bahrein, las carreras están programadas y se están llevando a cabo los procesos necesarios para cualquier reunión de carreras, pero no es seguro si se llevará a cabo.

Cuando el circuito de Al Rayyan tuvo problemas anteriormente, los eventos se cambiaron al hipódromo de Al Uqda, a unos 45 minutos de la ciudad, así que esa podría ser una opción si es necesario y si se permite.

Pero hasta ahora, al menos 20 personas en Qatar han resultado heridas en ataques de misiles y drones iraníes, que atacaron la infraestructura y la base aérea de Al Udeid cerca de Doha.

Una fuente en Qatar le dijo a Idol Horse que la mayoría de la gente se está quedando en casa y los mercados y centros comerciales están abiertos las 24 horas para evitar compras de pánico.

Cada mañana a las 8 am, el gobierno ha enviado una alarma diciendo a los ciudadanos que no salgan excepto por necesidades, y que trabajen desde casa.De regreso en Dubai, So tiene esperanza de que su caballo, Sing Dragon, pueda tomar su vuelo programado el 6 de marzo, y que esté de regreso en Hong Kong alrededor del mismo tiempo, con suerte antes.